Der NW-Australische Kontinentalrand kann als ein passiver Kontinentalrand des "rifted" Atlantischen Typs angesehen werden (Whitworth 1969; Powell 1973, 1976; Falvey 1974; Veevers 1974; Willcox 1974, 1976; Exon et al. 1975), die meist mit mächtigen Sedimentakkumulationen (Becketal 1974) assoziiert sind und deshalb für die langfristige KW-Exploration als interessant angesehen werden. Die Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe, Hannover, hat in den letzten Jahren geowissenschaftliche Untersuchungen an verschiedenen Kontinentalrändern des Atlantiks (Seibold 1972; Hinz et al. 1973; Seibold, Hinz 1974/1976; Seibold et al. 1975; Roeser et al. 1971) durchgeführt und auch beim Bureau of Mineral Resources, Geology & Geophysics, Canberra, ist die Untersuchung der Kontinentalränder ein wesentlicher Schwerpunkt seines langfristigen marinen Untersuchungsprogramms. Nach Gesprächen Ende 1975/Anfang 1976 wurden dem Bundesministerium für Forschung und Technologie deshalb gemeinsame geowissenschafliche Kontinentalranduntersuchungen mit F.S. VALDIVIA im Rahmen des Australisch-Deutschen Abkommens über wissenschaftlich-technische Kooperation vorgeschlagen. Als Untersuchungsgebiet wurde das Scott-Plateau/NW-Australien gewählt, wo vom BMR, Canberra, bereits geophysikalische Übersichtsmessungen durchgeführt worden sind. Die Untersuchungen sollten besonders ausgerichtet sein auf die Vorgänge im frühen Riftstadium und auf den Problemkreis "Übergang von ozeanischer zu kontinentaler Kruste". Folgende regionalgeologische Einheiten NW-Australiens sind bekannt: An einen archaisch-proterozoischen Schild von Kimberley schließt im Norden das Browse-Becken an, ein NE streichendes epikontinentales Becken mit bis zu 10 km (Powell 1976) dicken Sedimenten mesozoischen und tertiären Alters. Es wird vermutet, dass das Browse-Becken im Norden durch das Scott-Plateau begrenzt wird. Für das Scott-Plateau wird eine kontinentale Kruste vermutet, die sich nach Norden zur Argo Tiefsee-Ebene ausdünnen soll. Die Anlage des Browse-Beckens, wo mit der Bohrung Scott Reef 1 Gaskondensate nachgewiesen worden sind, wird auf ein Reihe von Riftprozessen (Spätpaläozoikum, Trias) zurückgeführt. Die heutige Beckenkonfiguration des Browse-Beckens und der anderen NW-australischen Becken und die Anlage des NW-Australischen Kontinentalrandes wurden durch eine bedeutende mitteljurassische Riftphase und nachfolgende Drift geprägt, zu deren Klärung die Forschungsfahrten VA16-2A (Geophysik) und VA16-2B (geologische Beprobungen) vom 06.02.77 bis zum 09.03.77 beitragen sollen. Arbeitsgebiete des Fahrtabschnittes VA16-2C vom 11.03.77 bis zum 23.03.77 waren der Timor Trog und die Savu-See, die die Inseln Timor, Roti, Savu und Sumba von den vulkanischen Inseln des inneren Banda-Inselbogens trennt. Mit seismischen Sprengungen in der Savu-See und landseismischen Registrierstationen der Flinders University auf den Inseln Savu, Sumba, Flores sowie Sonobojenstationen der BGR sollte der Krustenaufbau Sumbas, der Savu-See und der Krustenaufbau des inneren Banda-Inselbogens bei Flores erkundet werden. Nach neueren Untersuchungen (Audley Charles 1975, Chamalaun 1974) wird angenommen, dass die Inseln des äußeren Banda-Inselbogens (Sumba, Savu, Roti, Timor etc.) den Nordrand des australischen Kontinents repräsentieren und somit von Kruste des australischen Kontinents unterlagert werden entgegen der Annahme anderer Forscher, z.B. Beck und Lehner (1974), die die Nordgrenze des australischen Kontinents im Timor Trog südlich der Insel Timor annehmen und zwischen dem äußeren Banda-Inselbogen und Australien eine Subduktionszone postulieren. Für die refraktionsseismischen Untersuchungen sind vom Bureau of Mineral Resources, Geology & Geophysics 9 to Sprengstoff (Nitramon) mit Zubehör gestellt worden. Die Flinders University hatte 7 landseismische Registrierstationen vorbereitet und mit Bedienungspersonal nach Indonesien geschickt. Die BGR führte die sprengseismischen Arbeiten durch und die offshore Registrierungen mit ihren refraktionsseismischen Telemetriebojen und setzte ihre reflexionsseismischen, gravimetrischen, magnetischen Messsysteme ein.