Im Rahmen der SONNE-Fahrt SO-23 sind in der Zeit vom 11.03.1982 bis zum 15.04.1982 geophysikalische Untersuchungen in der Sulu See durchgeführt worden, die eine Fortsetzung der 1977 mit der VALDIVIA-SE-Asien-Fahrt VA-16 eingeleiteten deutschen Untersuchungen zum IDOE-SEATAR- (International Decade of Ocean Exploration - Studies of East Asia Tectonics and Resources) Programm sind. Während der SONNE-Fahrt SO-23 sind in der Sulu See 21 Profile mit einer Gesamtlänge von 3.300 km mit digitaler Reflexionsseismik, Magnetik, Gravimetrie und Sea Beam vermessen worden. Schwerpunktgebiet der Untersuchungen war das NW-Sulu Becken. Zwischen dem Schelf von E-Palawan im Norden und dem vulkanischen Cagayan Rücken im Süden liegt ein mit mächtigen prä-mittelmiozänen und neogenen Sedimenten gefülltes und 50 - 100 km breites grabenartiges Becken. Das Becken streicht östlich von 119°E Ost-Nordost und schwenkt bei 119°E in die Nord-Süd-Richtung um. Dominierendes Strukturelement innerhalb des sedimentären Beckens ist eine etwa 25 km breite, diapirisch-chaotische Zone im Zentrum des Beckens, die westlich des 120. östlichen Längengrades beobachtet worden ist. Die Basis der diapirisch-chaotischen Zone, bei der es sich um ein tektonisch mobilisiertes Äquivalent der Crocker-Formation (mittleres Miozän - unteres Oligozän) handeln könnte, war in den Monitorregistrierungen nicht zu erkennen. Strukturell haben die diapirisch-chaotischen Strukturen gewisse Ähnlichkeit mit den ölführenden diapirisch-chaotischen Strukturen Sabahs/NE-Kalimantan. Im Ostteil des NW-Sulu Beckens sind östlich von 119°E mehrere breite und etwa N-S-streichende Antiklinalen beobachtet worden, die wahrscheinlich im mittleren Miozän angelegt worden sind. Die lokal im östlichen Teil des NW-Sulu Beckens beobachteten vulkanischen Intrusionen haben wahrscheinlich ein plio-pleistozänes Alter. Das Untersuchungsgebiet des 2. Fahrtabschnittes der SONNE-Fahrt SO-23 vom 16.04.1982 bis zum 09.05.1982 lag im südöstlichen Teil des Südchinesischen Meeres, nördlich der Insel Palawan und südlich des etwa 4000 m tiefen Südchinesischen Beckens. Auf dem zweiten Fahrtabschnitt sind im SE-Teil des Südchinesischen Meeres inkl. der Dangerous Grounds 3.571 Profilkilometer mit digitaler Reflexionsseismik und gleichzeitig mit Magnetik, Gravimetrie und mit Sea-Beam vermessen worden. Auf 12 Stationen sind refraktionsseismische Sondierungen mit Sonobojen durchgeführt worden. Weiterhin wurden 2.280 Profilkilometer nur mit Magnetik, Gravimetrie und mit Sea-Beam aufgenommen. Die seismischen Monitorregistrierungen der vermessenen 19 Profile sind an Bord ausgewertet worden. Für die stratigraphische Ansprache korrelierbarer Reflexionshorizonte/Unkonformitäten sind die Ergebnisse von KW-Bohrungen (Saldivar-Sali et al., 1981) extrapoliert worden. Ein komplexes Muster an Strukturelementen wurde im untersuchten Gebiet der Dangerous Grounds im Südchinesischen Meer gefunden. Es wird angenommen, dass dieses Areal Teil eines mikrokontinentalen Blockes ist, der sich im frühen Paläogen/späten Miozän vom asiatischen Kontinentrand abspaltete. Die Achsen von sedimentgefüllten Trögen und Hochlagen des sehr heterogenen akustischen Basements und die überwiegend normalen Störungen folgen regional sehr unterschiedlichen Trends. Das Gebiet der Dangerous Grounds im südwestlichen Teil des Untersuchungsgebietes wird wegen einer nach unserer Interpretation paläogeographisch ähnlichen Position wie der KW-führende Kontinentrand von NW-Palawan als prospektiv eingeschätzt.