Die Landesplanungen weisen Zentralen Orten, den Ober-, Mittel-, Grund- oder Kleinzentren, bestimmte überörtliche Versorgungs- und Entwicklungsfunktionen zu. Die Zentrale-Orte-Konzepte der Länder beruhen auf der Definition unterschiedlicher Versorgungsstufen. Typische Ausstattungen der Grundstufen zentraler Orte richten sich nach abgestuften Nachfragepotenzialen im Versorgungsbereich und umfassen u.a. für ein

- Oberzentrum: Fachhandel, größere Banken und Kreditinstitute, (Fach-)Hochschule, Schwerpunktkrankenhaus, wissenschaftliche Bibliothek, Sportstadion, Fernbahnhof (Mindesteinwohnerzahl des Versorgungsbereichs 200.000-300.000 Einwohner)

- Mittelzentrum: Warenhaus, Krankenhaus, Fachärzte, Hotel, Altenpflegeheim, Theater, Museum, Jugndeinrichtung, weiterführende Schule, Bibliothek, größere Sportanlage, Bahnhof (Mindesteinwohnerzahl des Versorgungsbereichs 30.000-40.000 Einwohner)

- Grundzentrum/Kleinzentrum: Postfiliale, Bank, Einzelhandel, Allgemeinarzt, Zahnarzt, Apotheke, Kindertageseinrichtung, Grundschule, Sportstätte (Mindesteinwohnerzahl des Versorgungsbereichs 7.000-10.000 Einwohner)

Gemeinden können auch Teilfunktionen übernehmen bzw. sich in Städteverbünden die Funktionen teilen. Das BBSR stellt jährlich die zentralörtlichen Einstufungen aus den Raumordnungssplänen der Länder zusammen und kodiert sie nach einem einheitlichen Schema. Für das Zentrale-Orte-Monitoring werden die einzelnen Stufen vereinfacht in vier Grundstufen zusammengefasst (in Klammern Kodierung):

- Oberzentrum und höher (1): Metropole, Oberzentrum und Teil eines Oberzentrums

- Mittelzentrum und höher (2): Mittelzentrum mit Teilfunktion eines Oberzentrums, Teil eines Mittelzentrums mit Teilfunktion eines Oberzentrums, Mittelzentrum und Teil eines Mittelzentrums

- Grundzentrum und niedriger (3): Unterzentrum mit Teilfunktion eines Mittelzentrums, Teil eines Unterzentrums mit Teilfunktion eines Mittelzentrums, Unterzentrum, Teil eines Unterzentrums, Kleinzentrum mit Teilfunktion eines Unterzentrums, Teil eines Kleinzentrums mit Teilfunktion eines Unterzentrums, Kleinzentrum und Teil eines Kleinzentrums

- keine zentralörtliche Einstufung (4)